水动风机顾名思义就是以水力驱动风机，而不是传统的电力。在水轮机节能冷却塔中，是以水轮机取代电机作为风机动力源，水轮机的工作动力来自循环水泵所具有的设计能量，换句话说：是能源的二次利用，该设计能量是在系统设计时必须留有的。改造后水轮机的输出轴直接与风机相连而带动其旋转，达到节能目的，并确保水轮机设计参数时不另增水泵电耗。
那是不是所有的水轮机都适合进行节能改造呢？答案是否定的。水轮机是利用水泵的余压做功的，因此节能改造的成功与否，关键要看系统中水泵的富余流量和富余扬程，如果水泵没有富余流量和富余扬程（即没有余压），则不能用水轮机进行节能改造，但这种情况在现实工作中还是极为少见。
根据水泵的运行特性曲线知道，水泵使用的扬程降低，出水量就增大，消耗的轴功率就增大，耗电量增加。相反，水泵使用的扬程增高，出水量就减小，消耗的轴功率就减小，耗电量也随之减小。装入水轮机后，使用本身的附属装置可以使水泵保持原来的使用扬程或略有降低，这时其消耗的轴功率会保持原来的水平或略有降，水泵耗电会保持不变或相应减少。有些水量也有余量的塔改造后其节能功效可能会高于风机电机的耗电量，也就是说不但节省下来风机的耗电量，而且会节省一部分水泵的耗电量。
