开式冷却塔是通过将循环水以喷淋的方式，喷淋到冷却塔填料上，通过水与空气的接触，达到换热，再由风机带动塔内气流循环，将与水换热后的热气流带出，从而达到冷却。
闭式冷却塔的工作原理是利用水和盘管接触，通过盘管外壁热传递换热带走盘管内冷却介质的热量来达到冷却目地。闭式冷却塔中的循环水只在冷却塔内部循环，补水管适当补水，相比于开式冷却塔，闭式冷却塔最明显的特征就是增加盘管，需要冷却的液体工质在盘管内流动不与水直接接触，通过管壁换热。
开式冷却塔的优点和缺点
开式冷却塔具有结构简单、造价低、维护检修方便等优点，为早期冷却设备中最常用的一种设备。但是开式冷却塔由于风机马达和叶片都是暴露在空气中的，因此，运行时的噪音比较大；由于是开式系统，冷却塔在运行的时候，会产生漂水现象，造成水量损失，要经常补水，同时一定程度上也会污染冷却水，使其水质下降，而且外界的杂物也会进入冷却水中，造成水质污染；开式冷却塔的冷却水压力损失要高于闭式冷却塔。
1、闭式冷却塔由于是全封闭式循环冷却，因此，不存在杂物进入冷却管路系统，从而发生管路堵塞的现象；
2、闭式冷却塔为软水循环冷却，在高温时也绝无水垢生成，引起冷却管路系统结垢；
3、闭式冷却塔占地面积小，不需开挖水池，易址方便，节约用水，降低能耗；
4、闭式冷却塔采用风冷蒸发吸热双重冷却方式，冷却效率高；
5、可直接冷却水、油类、醇类、淬火液、盐水及化学液等介质，介质无损耗，成份稳定；
6、由于采用闭式循环，介质不受环境影响，亦不会污染环境；
7、冷却水的压力损失要小于开式冷却塔。
1、由于大量采用了换热性能高但价格昂贵的紫铜盘管，闭式冷却塔普遍价格较高。
2、北方地区冬季气温较低，如果未采取有效的防冻措施，可能引起冷却器局部冻裂。但是总的来说，如果闭式冷却塔维护得当，从长期来看，由于闭式冷却塔本身的节能降耗特性，以及更长的使用周期、稳定的冷却性能，工程总造价会相当或略低于开式冷却塔。
