冷却塔是利用空气同水的接触（直接或间接） 来冷却水的设备。是以水为循环冷却剂，从一系统中吸收热量并排放至大气中，从而降低塔内空气温度，制造冷却水可循环使用的设备。近几年在工业循环水系统中掀起了一场冷却塔节能改造的革命，其主要是运用循环水系统富余能量驱动水轮机带动风机或减速机，从而达到冷却塔运行无电耗的目标。

循环水系统是利用循环水泵将冷水池中的水输送到各个换热器中，经过热交换后的水顺着回水总管道分别进入冷却塔，在此种工艺流程中，首先很直观的看换热器与冷却塔之间的位能差是否满足水轮机所需进水压力；若不满足，再看整个循环水系统是否具有足够的回水压力。